在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。——路加福音2:8
很难想象有比这更宁静的场景了，我们在无数张圣诞卡上看到过这样的画面——夜间的田野里，一处平缓的山丘上，牧羊人在看守他们的羊群，远方的背景是伯利恒小镇。这个地区的气候温和，空气非常清晰，两千多年前也没有明亮的城市灯光的干扰，所以那里的夜空定是一番星光闪烁的辉煌景象。而在这个特别的夜晚，更大的光芒即将展现。一幅美丽而平静的画面——但也不完全是——因为这是在夜间，黑暗中可能潜伏着可怕的东西。狼、狮子、熊甚至坏人都可能来把羊夺走，所以牧羊人一直醒着，守护着羊群。
主在夜间诞生并不是偶然的，因为夜间的黑暗与当时地球上普遍存在的教会的灵性状况相对应。属灵的智慧所剩无几。古代的预言应验了："看哪，黑暗遮盖大地，幽暗遮盖万民"（以赛亚书60:2）。无知和恐惧占了上风，真理之光黯淡了，只有从遥远年代留存下来的一丁点关乎属灵的聪明，还在极少数人的头脑中闪耀，就像那夜空中的星辰。
在圣言中，天上的星星通常用来表示人心智的理解力，也就是说，人对属灵真理有什么样的认知，从而能照亮属世生命的黑暗。史威登堡著作告诉我们，天使社群因其所拥有的智慧而在天上远远看上去就像闪亮的星星。向牧羊人显现的那群天使特别喜欢向人讲述主的降临，也正是这一群天使向远在东方的博士显现，就是那颗为他们指引方向的明星。
地球上很少有人对天使的喜讯感兴趣，但即便如此，黑暗天空里总还是会有若干星辰，地上也总还是有一些人保持着对信仰的忠诚，对于这样的人——对于这些渴望照真理之光好好生活的人——主守护他们，给予他们足够的理解力，来坚守信念。让我们祈祷我们每个人也是他们当中的一员。正如夜空中闪烁的星星给了牧羊人足够的光亮来照看他们的羊群，同理，即使是圣言中的一小部分真理也能支撑我们，保护和保持我们内心来自主的良善。
星辰的光芒是微弱的、遥远的、暗淡的，就像我们曾经有过的遥远年代里淡忘已久的回忆。而星星又是多么的美丽！它们像在黑色天鹅绒上撒下的宝石一样闪闪发光，给黑夜带来一种安详、宁静的氛围。它们激起人们的想象力，邀请我们研究星象。它们指引方向，特别是对那些最需要它们的人，比如水手、沙漠里的旅人，和夜间看守羊群的牧羊人。当心灵的天空一片黑暗时，信仰的真理也是如此。在这纷杂的世界，即便信之真理只能被朦胧地想起，但其微弱的光芒却更加美丽，更是我们所需要的。
正如星星离地球很远，圣言的真理有时也让人感觉遥远，过于理论化。当我们所处的生活状态与这些真理所描述的截然不同的时候，比方说，当我们在圣言中读到天堂里无处不在的平安，而我们自己的生活却不太平的时侯，这一信息就显得相当遥远。再比如，关于天堂的喜乐，关于天使们敬拜主时的喜悦，关于婚姻之爱、感恩满足和信赖主的安排，以及所有构成天使智慧的各种真理，我们知道这些事，也相信如此，却仍然感觉它们代表的是一种理想和渴望，而并非当今现实。
任何真理本身都具有预言的成分，追随真理定会朝着良善、美好的结果发展。每一个真理都描述了某一种我们可能在生活中经历到的状态。如果是不好的状态，关于它的真理就是一个警告。如果是好的，关于它的真理就是一个对尚未到来的祝福的承诺。所有关于主降世的预言都既是一个承诺，也是一个警告。它们预言了那些接受祂之人的巨大喜悦，以及那些否认祂之人的毁灭。“那日临近，势如烧着的火炉，凡狂傲的和行恶的必如碎秸，在那日必被烧尽，根本枝条一无存留。 但向你们敬畏我名的人，必有公义的日头出现，其光线有医治之能”(玛拉基书4:1-2)。
再请看，在路加福音（2：34）中，当幼年的耶稣被带到耶路撒冷圣殿时，年迈的西面说的这一句话：“这孩子被立， 是要叫以色列中许多人跌倒，许多人兴起；又要作毁谤的话柄，叫许多人心里的意念显露出来”。
主诞生的故事提醒我们要像牧羊人那样警觉，以免我们被一些恶欲或恶念所侵蚀，它也提醒我们，主的降世带给人类无数的祝福。主对亚伯兰拉罕说：“你向天观看，数算众星，能数的过来么？你的种将要如此”。这里众星代表主的同在所带来的一切良善和真理。所有这些美好，或者说天堂般的幸福生活，可能还不是我们生活中的现实，但懂得这些道理很有益，这是我们希望、期待和努力的方向。就像星星驱散夜间的黑暗一样，在灵魂的黑夜，圣言所教导的信之真理给人希望和安慰。
就像有的人仰望星辰，能认出其中几个星座、或图形，同样的，在黑暗的世界里，我们也可以从即便是少数、零散的信之真理中找到黑暗世界中的生命意义；知道的越多当然是越好，但只要我们愿意寻找，即便是从主的圣言中吸收到一点儿知识，也足以让我们找到生命的意义。
了解知识的表面与感悟知识的实质是不同的，但了解是第一步。没有人能够理解他所不知道和不相信的东西。《属天的奥秘》一书中有这样一句：我们不可能被赋予对爱之良善和信之真理的感悟能力，除非先具备知识，以便知道何为良善，何为信仰，有何性质与区别？
了解与感悟之间的差别可以用星星和太阳之间的差别来形容。我们不希望自己对主的信仰停留不前，如同一颗遥远的星星，而是希望这信仰不断要增长，直到感觉到主与我们的同在，像那天上的太阳一样，如玛拉基书（4:2）中所说的:“必有公义的日头出现，其光线（或翅膀）有医治之能”，带来温暖，爱与生命。我们希望主耶稣的诞生不仅仅是一个遥远的历史事实，祂也诞生，是在每个人当下活生生的现实生活里，深刻地影响我们每个人。这是个恒久不变的真理，我们希望不仅仅是了解而已，而是真正地理解和感受，是真正的认识，而不是单纯的知识。
“有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们”。
星空中一道耀眼的光芒聚焦成天使的身影，一个活生生的人声传来，然后是一大队天兵合唱般的赞美之声，宣告了最喜庆的消息：主已经诞生了。今天，我们能做什么来准备自己，好看到主的荣光在我们周围闪耀，并接受这些大喜的好消息呢？牧羊人的故事包含了答案。注意他们当时在做什么：他们在看守羊群。换句话说，非常简单，他们在发挥自己的功用，在工作。我们的工作与功用——我们的人生目的，包括许多方面，但其中最重要的工作是灵性的成长和发展，即灵性--重生的工作。
实际上改造和给予我们新生命的，完全是主自己，我们的好牧人，但我们必须合作，从他那里获得重生的必要条件--——那就是属灵真理。主之所以这样设计，是因为祂维护我们每个人灵魂上的自由和理性思考能力，正是这些能力使人类区别于动物。我们能够，而且必须自由选择配合主，实现信主重生。
“牧羊人”的内层灵义，是指传授真理并照真理过良善生活的人。因此，要成为忠实的牧羊人，我们需要从圣言中学习真理，具备识别对错的能力，从而有效地趋善避恶，在灵修上不断进取。
牧羊人看守羊群时总得很警觉。因为我们每个人都天生带有自私自利的倾向，身处的周围世界也遍布邪恶，所以我们也必须保持警醒惕。也就是说，我们必须留心观察自己的生活状态，保护和滋养从主流入我们那里的良善情感。牧羊人看守他们的羊，形象地描述了重生的人看守和保护自己纯真的品质。史威登堡著作解释说，“警醒”意味着过灵性的生活——--也就是用真理来“看守自己的灵魂”，照真理生活，并且时时仰望主。我们也必须小心，避免让“灵性生活”和“仰望主”这样的词语变成空洞的口号。属灵的生活意味着把属灵的事情放在首位，而不仅仅是为了世俗的满足而生活。这意味着培养对永生的认同和向往——思考这些事，领会其中的意义，并学会重视它们，从中感受平安，并逐渐看淡这个世界上的一切外在事物，让灵魂更接近天堂。仰望主意味着学习圣言，祈求主的帮助和引领。上述“看守羊群的牧羊人”的内层灵义值得我们去品味。
“警醒”意味着我们要学习主的启示，思考它们，并真诚、努力地照它们生活。这涉及到一定程度的自我反省，检查自己的生活状态，对危险的影响保持警惕。而且，这也包括保护和培养我们善良正直的品德，这是我们每个人都需要思考的—在我们自己的生活中具体意味着什么？如何做到这一点?看守、培养和保护我们从主那里得来的美好品德，因为这是我们的希望。
愿今年和每年庆祝主圣诞的活动，能唤醒主在我们每个人心灵深处种下的美好和纯真情感。主无时不刻不在保护和看守我们的灵魂和永生。愿圣诞增强我们的决心，成为忠实的牧羊人，以激动、感恩和极大的喜悦来回应来自天堂的大喜消息。
“因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督”。阿门。
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