亚伯拉罕与以实玛利
创世记第16章
简单回顾上古教会的故事和它的毁灭，为描述古教会的堕落和解体做准备。然后回顾被称为挪亚的余民的兴起，并从这一点出发，叙述主对亚伯兰的呼召。可将主在尚有良善的余民存留时介入的概念与彩虹作为凭据的应许联系起来。务必让学生们理解为什么我们这一章使用亚伯兰一名，而我们通常把他称为亚伯拉罕。
教义要点
我们生命中的三个层次。
偶像崇拜的起源。
谦卑和顺服是灵性进步的基础。
家长指南
亚伯拉罕是一个真实的人物。犹太人将他视为民族之父。他的家在迦勒底的吾珥城。他来自一个拜偶像的民族，那是古教会解体后的众多分支之一。古教会的解体就是由巴别塔的象征故事所描述的（创世记11:1-9）。
在亚伯兰身上，主找到一个即使付出巨大代价也愿意顺从祂的人，便呼召他离开家乡，往迦南地去，在那里要立他作一个大国的父。亚伯兰听从了主的话，主使他大大地兴旺。但在我们今天的章节中，我们发现他和妻子撒莱年纪老迈，却没有孩子。这叫亚伯兰如何成为一国之父呢？撒莱试图解决这个问题，便将她的使女埃及人夏甲给了丈夫为妾。在那个堕落的年代里，人们完全不了解什么是真正的婚姻。我们在经上读到男人有不止一个妻子，却得了主的祝福，这似乎很奇怪。但我们要知道，主不是根据我们因无知所犯的许多错误来审判我们，而是根据我们明知故犯的错误来审判我们。
撒莱想要做正确的事；当夏甲小看她时，亚伯兰站在了撒莱一边。夏甲必须得到教训，好叫她服在主母的手下。我们不能通过逃跑来逃避错误行为的后果。但主温柔地对待夏甲，正如对待我们一样。祂的圣言是“旷野的水泉”，也是主的天使（或说“信使”），使我们想起自己的职责，并应许我们只要遵行，就能获得快乐。
以实玛利将成为一个大国的父，但正如我们后面会了解的，他不会成为亚伯兰的后嗣。你会注意到，亚伯兰和撒莱的名字在这一章里并不像我们习惯拼写的那样。在第17章第1-5节和第15-16节，你会看到他们名字的拼写是如何被改变的。字母H被加入了他们的名字内，这是主自己的名耶和华（*Jehovah）当中的一个字母，以表示他们与主的关系比以前更密切了。在圣经原文希伯来语中，每一个字母都很重要。
儿童班
试着让孩子们记住亚当、挪亚、亚伯拉罕这一系列的名字。强调一个事实，即挪亚的后代，和亚当和夏娃一样，开始认为自己比主更有智慧，就不再听从主，因而败坏了。然后讲述主对亚伯兰的呼召及其结果，最后读今天的章节。帮助孩子们将亚伯兰、撒莱、夏甲和以实玛利的关系记在头脑里。
这是一个关于犹太民族之父的故事。犹太人仍然自称为“亚伯拉罕的子孙”。主通过挪亚和他的家人在世上建立了一个新的教会。在一段时间内，人们记得彩虹的记号，听从主的话。但这并不持久。
你知道当你表现良好，每个人都喜悦你时，你是多么高兴。但你一直表现良好吗？不是。你迟早会忘记，然后做一些你知道是淘气的事情。古教会的人就是这样的。他们变得越来越败坏，直到一点也不听主的话，所以他们不再是一个教会。
然后，主呼召亚伯拉罕，一个仍然愿意听从祂的人。他住在遥远的东方，一个名叫吾珥的城里。主吩咐他离开家乡，往迦南地去，并应许说，只要他愿意听从，他的后裔将成为一个大国。
亚伯拉罕听从了，主就在迦南地赐福给他。他住在一座名叫希伯仑的城里，变得非常富有。
然而，有一样东西是亚伯拉罕需要却没有的。
那是什么呢？
亚伯拉罕的妻子是谁？
她决定如何给亚伯拉罕生一个儿子？
夏甲是谁？
她做了什么错事？
她为什么要逃跑？
主的使者在哪里遇见了她？
他叫她做什么？
论到她的儿子，他说了什么？
亚伯拉罕和夏甲的儿子是谁？
在这一章的故事里，他们的名字是亚伯兰和撒莱。但后来主给他们改名为亚伯拉罕和撒拉，这也是我们应该记住他们的方式。
少年班
对于少年班的学生，古教会堕落的原因很重要，也要深入思考亚伯拉罕故事的第一个部分。他们的指南中给出了一些关键问题。老师应该就第十三章增加一些问题。在这一课中，要强调试图逃避错误行为的后果是软弱和愚昧的表现。
挪亚时代之后，人类获得一部圣经，可从中学习真理。它被称为“古圣言”，其中某些经卷在我们的圣经中被提起过。阅读民数记21:14，约书亚记10:13和撒母耳记1:18。古圣言现已遗失，但我们能对它有所了解，因为创世记的前十一章就是摩西从它抄来的。它完全是用象征语言写成的。当时的人用这种语言说话和写作，因为他们了解自然万物的对应，大有智慧。但不幸的是，他们开始以自己的智慧为傲，忘记了他们需要仰望主的引导。于是，他们的教会，即古教会，便堕落了。主不得不再次将良善的余民聚集起来，建立一个新的教会。
亚伯拉罕的故事描述了这个新教会的开端。亚伯拉罕和妻子撒拉的原名是亚伯兰和撒莱。后来，主的名字耶和华中的字母H被加入他们的名字内，以表示他们与主的关系更加密切了（创世记17:1-5,15）。
亚伯兰为什么下埃及去？
当亚伯兰回到迦南地时，他在哪里定居？
亚伯兰在埃及得了许多财物，但有一样是他没有的。那是什么？
撒莱决定如何给亚伯兰生一个儿子？
亚伯兰和撒莱不知道娶多个妻子是不对的，所以主没有责备他们。祂看到撒莱心中的爱，想要她的丈夫快乐。
撒莱的使女叫什么名字？
她来自哪个国家？
当夏甲知道她将有一个儿子时，她是如何对待撒莱的？
我们有没有因为某人不能做我们所能做的事情而取笑他呢？这通常是不对的。首先，也许有些事情他能做，我们却不能做。但即使我们在凡事上都比别人做得更好，也不能以此为傲，因为是主赐给我们一切能力，为要我们帮助别人，而不是伤害别人。
亚伯兰是站在夏甲一边还是站在撒莱一边？
亚伯兰很欢喜他将有一个儿子，但他是个义人，他知道夏甲是不对的。
当撒莱苦待夏甲时，夏甲去了哪里？
主的天使在哪里遇见了她？
天使叫她做什么？
他向她应许了什么？
我们决不能逃避错误行为的后果。这样做是懦弱的表现，使我们变得更软弱，而不是更刚强。我们只有承认所犯的错误，尽力改正，才能变得更刚强。当我们做错事的时候，主不能使我们快乐。“天使”一词的意思是“信使”。主的天使对我们说话，就像他对夏甲说话一样真实。主差给我们的信使就是圣经。祂藉着我们从圣经所知的一切来对我们说话。你知道，当你做了错事，你的里面似乎有声音在提醒你，并告诉你应该做什么。我们把这种内在的声音称为“良知”，但它是基于我们从主的话语中所知道的一切。有时当你听见良心的声音，心想，“这是主的天使在旷野的水泉边对我说话”，你就能得到帮助。
夏甲听从了主的话吗？
她的儿子叫什么名字？
天使说他会成为什么？
青少年班
要说明古教会堕落的原因，以及亚伯拉罕身上的品质，使得主可以使用他，开创一个新的时代。在这节课中，生孩子的含义和埃及使女夏甲的含义是需要强调的重点。
被称为挪亚的古教会的性质与上古教会的不同。上古教会的人受自己的意愿或情感支配，古教会的人则是受自己的悟性支配。因此，在古教会的鼎盛时期，人们大有智慧。他们喜欢研究圣言的内在含义。他们对圣言的理解比我们的要完全得多。但他们的智慧也伴随着巨大的试探，即以自己的知识为傲，忘了在神面前保持谦卑。这种骄傲不断增长，直到他们不能再作为主在地上的教会，来服事祂。巴别塔的故事描述了古教会的终结。
按照祂的应许，即以虹为记号的圣约，主没有毁灭这些人。祂只是剥夺了他们对真理的理解（因为被他们滥用了），使他们“分散在全地上”（创世记11:8）。东方的一些宗教就是以古教会传下来的观念为基础的。
但主再次将仍然愿意听从祂的良善的余民聚集起来，重新教导他们，将他们建造成一个教会。亚伯兰的美德是绝对地服从。他的头脑中有许多错误的观念，因为他是在古教会堕落的末期成长起来的。但他一旦相信主的旨意是什么，就愿意遵行。因此，主应许赐福给他，使他成为一个大国。
在我们今天的章节里，亚伯兰和妻子撒莱已经老迈。虽然得了主的应许，亚伯兰却仍然没有子嗣。于是撒莱把她的使女埃及人夏甲给了亚伯兰为妾，希望能通过她生一个孩子。亚伯兰接受了。
我们知道娶多个妻子是不对的。早期的教会，当它们还是真教会的时候，也知道这一点。但到了亚伯兰的时代，人们早已遗忘起初所赐给他们的许多真理。亚伯兰和撒莱并不知道他们做了错事。所以，主没有责备他们。主不会责备我们因无知所犯的错误，除非我们的无知是有意的，就是说，除非我们不愿学习所赐予我们的真理。这是主最大的怜悯之一。但我们若做错了事，总会有不好的后果。夏甲的儿子不能成为亚伯拉罕的后嗣。
从属灵的角度来说，想生孩子的愿望表示希望获得良善与真理，使我们的生命在建立主的国度中有所价值。这是一个很好的愿望，但它起初往往是与错误的真善观(*false ideas of what is good and true，良善和真理方面的错误观念）结合起来的。夏甲是埃及人，也是一个使女。在圣经里有三个大国：迦南、亚述和埃及。和圣言中所有的三元组一样，它们代表我们生命的三个大的层面，即意愿、思想和行为。随着我们的深入，你会了解更多这方面的信息。但你们可能还记得，埃及是“记忆知识”之地，亚述是思考和推理之地，迦南则是意愿之地，使我们的一切所知所想都服务于主。例如，想想我们是如何获得信仰的。首先，我们在记忆中储存源自圣言文字的知识。这就是埃及。然后，我们思考这些知识，理解它们的含义。这就是亚述。最后，我们开始喜欢遵行这些知识的教导。这就是迦南。在圣经中，女人代表对各种真理的情感（*affections，或喜爱、喜爱之情）。所以，埃及人夏甲代表对记忆知识的情感。这是我们早期的情感之一，我们喜欢“了解事物”（*或我们有求知欲）。这是一种良善有用的情感，只要它服务于知识的真正目的，即由亚伯兰真正的妻子撒莱所代表的。但有时我们会以自己的知识为傲，认为自己比那些更有智慧的人知道更多。这便是夏甲小看她的主母所代表的。
夏甲受了责备，就逃到旷野去了。旷野与人可以安居乐业的地方是相对的。经上有很多次说到人进入旷野。它通常是描绘头脑中混乱不安的状态，当一个人似乎失去了对真理的把握，失去了属灵家园的时候。那些以自己的知识为傲而轻视别人的人，往往会陷入这种状态。但在圣经故事里，旷野中的人通常会被引到水井或水泉旁，就像夏甲一样。这表示当我们意识到自己需要真理时，主总是与我们同在，向我们显明真理。
主的使者在旷野的水泉旁遇见了夏甲。“天使”一词的意思是“信使”。首先，他叫她回主母那里去，做正确的事，然后论到她的儿子，作了鼓励的应许。当我们做错了事，感到困惑和不乐时，主会引导我们找到真理，遇见祂的天使——对我们而言，祂的天使就是圣言——告诉我们要回去，尽力改正错误，结果必得到极大的祝福。
夏甲的儿子是以实玛利。后面我们会讨论亚伯拉罕的两个儿子以实玛利和以撒的含义。注意这里天使所说的关于以实玛利的预言。
基本的对应
迦南地
生命的最内层，在那里，我们渴望服事主
亚述
思想和推理的层面
埃及
最外层——记忆知识
旷野
混乱不安的状态 |
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