青年班
年轻人的功课可以集中在约瑟的儿子玛拿西和以法莲的含义，与以撒的儿子以扫和雅各相对比。让他们知道，在我们的生活中，类似的状态一再出现，但通常在不同的层次上，根据我们是否在灵性上进步而有高有低。
当我们在成年之初决定听从主而不是世俗的影响时（这是教会在我们每个人里面的开始），我们内在真正的斗争就开始了。我们所有自私的想法和习惯都会起来抵制这种新的灵性冲动。但主把我们的“约瑟”保存在隐蔽的地方，他在我们不知不觉中发展壮大。到了饥荒时期（当真正的患难来临时），我们重新发现他，并在埃及顺服于他。也就是说，我们开始认真学习主要我们做什么，以拯救我们的灵魂。雅各和他的全家都下埃及去，寻求约瑟的庇护和照顾。
今天的故事让我们想起了以扫和雅各的故事，在他们的故事里，雅各虽然不是双生子中的长子，却成功地从以扫那里夺走了长子的权利和父亲的祝福。玛拿西和以法莲，就像以扫和雅各一样，也代表良善和真理，但层次不同。以扫和雅各，当他们出生的时候，代表尚未重生的自然层面上的良善和真理，也许是一种良好的性情和活泼的头脑。但现在，经过雅各在哈兰寄居，返回伯特利，然后约瑟获得权力，我们已经进步到能明智地理解真理和体验良善的地步。
然而，史威登堡在“教会的悟性”和我们通常所说的“悟性”之间做了区分，正如你将从本课末尾的引文看到的。以法莲和玛拿西不是代表与神无关的对真理的理解和对良善的喜爱，而是我们里面的教会的悟性和良善。这仍然是自然层面的（以法莲和玛拿西出生在埃及），但它来自我们灵魂的更高层面，主在那里接触我们——他们的父亲是约瑟。
玛拿西是长子，像以扫一样。意愿总是第一位的。我们的行为和思想必然是出于某种意愿。就连我们开始思考我们应该做什么，也需要内心有一种良好的冲动。但这种冲动并不能教我们什么是正确的。我们都知道，我们的良好意图似乎经常会迷失；我们发现我们本意是好的，却做了坏事。我们必须从圣言中思考和学习什么是正确的，然后我们的良好意图才能产生正确的行为。这就是为什么雅各被允许位于以扫之前，以法莲位于玛拿西之前。约瑟，我们的内在觉知，知道意愿是第一位的，但雅各，我们的“实际”秉性，认识到我们的悟性必须暂立首位。
雅各不久就死在埃及，但按照他最后的要求，他的儿子们把他的遗体运回迦南，葬在麦比拉洞里，就是亚伯拉罕、撒拉、以撒、利百加和利亚下葬的地方。约瑟在他父亲之后还活了一段时间，但他最终也死在了埃及。他没有要求立刻将他的遗体运回，而是预见到最终他的人民都会归回，故让他们承诺，当他们走的时候，要带着他的遗体归回。到约瑟去世的时候，很明显，以色列人已经在埃及定居了很长一段时间。
这描绘我们生命中的一个时期，我们认为自己的灵性健康和安逸已得到保证，无需进一步的努力。今天，我们有时会读到或听到“为基督立志”的说法，人们通常认为立此志向的人“得救”了。即使在新教会里，也有一种倾向，认为一旦我们加入了教会，成为受人尊敬的基督徒，就可以停止学习圣言和著作，只要“让良心引导我们”就够了。出埃及记的前几章就指出了这种态度的荒谬。但无论我们在埃及停留多久，我们都应该记住，约瑟的遗体虽然经过香料处理，装在棺材里，却仍然与我们在一起，等待着被恢复它应有的位置。主的旨意掌管着我们的外在生活，允许我们有这样的经历，让我们再次感觉到需要。
成年班
约瑟和便雅悯以及以法莲和玛拿西的对应是本课的重点。在讨论后者时，老师可能希望向全班同学宣读本课末尾的著作引文。在《属天的奥秘》6222中有很好的讨论材料。
圣经故事最突出的特点之一是反复循环，往往涉及非常相似的事件。今天这一章记述了以法莲和玛拿西的祝福，这让我们想起了雅各和以扫的祝福，又进一步想到了该隐和亚伯的供物。每一对兄弟都分别代表信与仁，或真理与良善，只是背景和层面不同。在每一种情况下，都有一系列的事件逐渐导致了两兄弟之间的关系，进而又引出了一系列的事件。在该隐和亚伯的例子中，因为故事的直接背景，代表信的兄弟首先出生。在另外两个例子中，虽然代表爱的兄弟是长子，却被他的弟弟取代了。
这些重复并不是偶然的，它们教导了一个重要的教训。我们的生命是在循环中前进的，随着真理和良善的每一次新的出现而重新开始。我们若在灵性上取得进步，这种循环就会把我们带到越来越高的位置。我们若背离主，进程就会颠倒。我们记得，地狱被描述为一个颠倒的人（属天的奥秘3641）。
雅各的生活经历了一个循环：他经过了试探和发展的时期，然后回到童年时代的家，与他的哥哥和好，并继承他父亲作为一家之主的地位。那时，他最小的两个儿子，约瑟和便雅悯，仍处于童年时期。但他们构成了一个新循环的开始。他们同样代表爱和真理，但这一次，冲突不是在他们两人之间，而是在约瑟和哥哥们之间，约瑟是那个被轻视和排斥的人。这是因为雅各是古教会的最后一个代表，也是以色列教会的始祖；古教会是一个真正的教会，而以色列教会只是教会的一个代表。你们记得雅各和以色列这两个名字之间的区别。注意它们在这一章的用法。一个新的时期开始了，在这个时期，教会正建立起来。为了使它能够存在，它必须与主有某种联系，而这种联系是通过约瑟建立的。故事中哥哥们的态度就是该教会对待任何内在属灵品质的态度。
用专业术语来说，便雅悯代表“属天中的属灵性”（*the spiritual of the celestial），约瑟代表“属灵中的属天性”（*celestial of the spiritual）。这并不是简单的文字游戏。我们可以理解他们以及他们之间的区别，只要我们记住，在灵魂的最深处、属天的层面、主的生命流入的地方，和与物质世界接触的最外层的自然层面之间，有一个内在的或理性的层面，它向两边开放。便雅悯代表从属天的层面流经理性层面进入自然层面的神圣真理。约瑟代表属于该真理的良善——属天之性。哥哥们代表在自然层面发展起来的各种能力。他们是好是坏，取决于他们是服事还是对抗约瑟。
就正在重生的人的总体发展而言，雅各所代表的时期是他在自然层面发展独立生活的时期。在这一时期的某个时刻，他开始意识到其内在有比单纯的世俗发展更高的发展潜能。这就是约瑟的诞生。他回到早年的圣地，重新建立起对主的敬拜。但这也是新斗争的记号。自然的能力对抗更高层次的能力。约瑟的哥哥们说：“看哪，那作梦的来了。”就把约瑟卖到埃及去了。也就是说，在这个时候，自然能力的第一个愿望是把神圣真理贬入记忆知识的层面，并把它囚禁在那里。
约瑟的故事被普遍认为预示了主在地上的生活。主被带到埃及，以躲避妒忌的希律王的忿怒。祂也消失在教会的视线外，在默默无闻中，“他的智慧和身量，并神和人喜爱他的心，都一齐增长”。（*路加福音2:52）在正在重生的人身上，主的天命眷顾并发展他接受神圣真理的能力，直到饥荒来临，他意识到自己的无助，准备将他的判断交给天命。然后，一个新的学习时期开始了。雅各和他的全家便来到埃及。
创世记给我们留下了一幅埃及井然有序的画面。法老——自然的原则——在宝座上。但他乐意让约瑟全权治理埃及，以色列和他所有的家人都被安置在最好的土地上，使他们在饥荒的年岁得着粮食和保障。这描绘一个有序学习的时期。我们选择的自由没有受到影响，但我们已经选择了主作为我们的主宰，将我们的自然情感和思想与祂建立适当的关系，并安顿下来接受祂的教导。
这幅画面的一个特点是雅各最后将约瑟的两个儿子立为与自己的儿子同等。他说：“他们是我的，正如流便和西缅是我的一样。”流便和西缅代表自然层面上的信靠和顺服。以法莲和玛拿西代表悟性层面上的信靠和顺服。在《属天的奥秘》6216中，史威登堡说：“教会的悟性是‘以法莲’，教会的意愿是‘玛拿西’。”从这一点开始，在圣言中，以色列和以色列的子孙代表属灵的教会，尽管由雅各所代表的犹太教会即使在自然层面上也不是一个真正的教会。在此，我们应该注意史威登堡在《属天的奥秘》6222中论到以法莲的一段话：“这被称为‘教会的悟性’的悟性，比来自单纯的记忆知识的悟性更内在，因为它是对事物本质的觉知，不是来自记忆知识和哲学的指示，而是来自圣言属灵含义的指示。”以法莲和玛拿西归在了雅各的名下，但他们实际上是约瑟的儿子，约瑟代表从上头进入头脑理性层面的神性。
虽然玛拿西是长子，雅各却将以法莲立于玛拿西之上，这教导了一个在圣言中频繁出现也在著作中被清楚阐述的教训，我们没有理由忽视它。意愿是首要的。我们的行为和思想必然是出于某种意愿。但在意愿实现任何目的之前，头脑必须接受教导。这不可能一劳永逸。同样的情况在圣言的每一个循环中反复出现。无论我们的意图多么良善，除非我们不断努力从圣言和著作中获得新的真理，否则我们的灵性不会有任何进步。我们若以为我们已经发展起来的良知足以指导我们的余生，那我们就大错特错了。我们只是用香料薰了约瑟，把他放进棺材里，然后安顿下来，听从埃及人的指示。
著作引文
《属天的奥秘》6222：“有人认为，在教会的事物上拥有悟性的人，是那些善于证实自己教会的信条或教义，甚至说服别人相信，也善于巧妙驳斥异端邪说的人。然而，这并不是教会的悟性。因为证实一个信条并不属于悟性，而是感官层面上的聪明。这种聪明有时在最坏的人身上也能发现，那些什么都不信的人和陷于错误的人也能做到。对这些人来说，没有什么比确认他们喜欢的东西甚至说服头脑简单的人更容易的了。但教会的悟性是在任何信条被确认之前，先觉察和看清它的真假，然后再确认它。这是以法莲所代表的悟性。由玛拿西所代表的教会的良善，则是主通过信之真理灌输给教会成员的仁之良善。因为信之真理，连同仁之良善，正是流入悟性，使它得到启发，同时使悟性和意愿构成一个头脑的东西。对良善和真理的所有情感（启发从它而来），不是从任何其他来源流入和产生的，而是从内在，也就是从主那里藉着内在而来的。”
本课问答
P. 为什么约瑟的哥哥们要去埃及？ 因为饥荒。
P. 约瑟为他的家人做了什么？ 为他们提供粮食和住的地方。
P. 约瑟在埃及生了哪两个儿子？ 玛拿西和以法莲。
P. 哪个是长子？ 玛拿西。
P. 当雅各临死的时候，约瑟为什么带着他的儿子们来见他？ 接受祝福。
P. 约瑟原以为哪一个儿子会得到更好的祝福？ 玛拿西。
P. 雅各把它给了哪一个？ 以法莲。
J. 雅各给约瑟的儿子们什么特殊的待遇？ 归在他的名下。
J. 雅各被葬在哪里？ 麦比拉洞里。
J. 还有谁被葬在那里？ 亚伯拉罕、撒拉、以撒、利百加、利亚。
J. 约瑟临死的时候，他让家人做了什么承诺？ 把他的骸骨带回迦南。
J. 他们是如何保存他的遗体的？ 用香料薰了。
I. 玛拿西和以法莲分别代表什么？ 以法莲代表教会的认识，玛拿西代表按这种认识生活的愿望。
S. 为什么雅各首先给小儿子祝福？ 我们仍然需要先了解什么是正确的。
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