4.4 适合心智发展的宗教教学
所有教学的目的都是属灵的，但在世俗和宗教科目中，所有的学习都是属自然的。这是我在上一节中所说的，属灵与属世之间的关系的必然结论。在婴儿期、儿童期和青年期，心智只在自然的层面上被打开，而这又分为三个阶段：感性的、想象的、科学的或理性的。
儿童用自然的方式思考
当我们对儿童进行宗教教育时，我们并不是在教他们属灵的真理，而是在教他们与属灵事物相关的知识，这有很大的区别。我们会教他们关于上帝的知识，我们会教他们关于圣言的知识，我们会教他们关于天堂和死后来生的知识。我们会教他们为了得救必须做什么——所有这些我们都会教。但他们所接受的关于上帝的观念将是属自然的。在他们的脑海里上帝的形象是一个人。通常他们认为他是一个巨人，一个有巨大能力的人。儿童对上帝的全部观念，必然是基于有限的人类品质，正如他们在周围的人身上所体验的。
我们可以告诉他们，上帝藉着圣言对我们说话。这本身是一则属灵真理，但儿童对这一真理的认识将是一个纯粹自然的想法，即上帝在说话，任何关于上帝如何给出神启的真正概念都超出了他们能理解的范围。实际上，他们会像看待其他书籍一样看待圣言，像看待其他故事一样看待圣经故事。只不过他们知道圣言是神圣的，其中的一切都是真的，因为是主所说的。
我们告诉孩子，人是靠遵守圣言中的诫命而得救的，他们接受这一点，但是诫命对他们来说是纯粹的属世的——不能偷窃，不能杀人，不能撒谎等等。这些诫命的字面解释是他们想法的全部。他们不可能真正理解什么是精神上的杀戮，精神上的偷窃，或精神上的谎言。当我们把这些戒律作为属灵的东西教给他们时，他们自然而然得把这些戒律作为属世的真理来学习。这是他们能够学习的唯一方式。
这是主教导门徒的唯一方式，这在他贯穿《新约》的比喻中可以看出。当他教导关于天堂的事情时，总是以门徒的经验中的自然事物为基础。门徒们的知识和理解能力就像孩子一样。因此，主不能直接教导他们属灵的真理，如同我们现在拥有的新教会的教义。他告诉他们关于天堂的事，用的是比喻的方式，比作自然的事物：天堂就像一场婚宴；天堂就像一颗价值连城的珍珠；天堂就像一粒芥菜籽。所有这些都是纯粹的自然观念，但他的门徒从中意识到有更深的含义。他们自己关于天堂的想法完全是属世的。他们不具备主的属灵王国的概念，当雅各和约翰要求坐在主的右手和左手边时，以及他们只想到主将成为以色列地的王，就明显地体现了这一点。他们对属灵的天堂毫无概念。儿童也是如此。
使用自然的意象来教育孩子
主总是对门徒说一些令他们吃惊的话，因为祂说的话既是真的，但又不能单纯从字面上理解。例如，当门徒从村子里买肉回来的时候，主说："我有肉吃，是你们不知道的。"他们就奇怪了。祂说："你们举目向田观看，庄稼已经发白了，可以收割了。" 但那时离收割期还有四个月，门徒们对祂所说的话感到惊讶，但显然知道这些话另有意思。他们不知道那到底是什么，但知道有另一层意思，因此他们的心智不断地思索探求其中的含义。主向门徒所展示的真理，在祂复活之后更容易被充分理解。
这说明了教育孩子的方法。对于属灵的真理，我们必须暗示而不是公开地教导；暗示的方法，是让孩子们认识到，在主所说的话里有比表面上看起来更为深刻的东西。人类的心智就是这样成长的。我们所有的好奇心，我们所有想要深入探究的愿望，都来自于对我们还没能看清楚的东西的模糊认识。因此，我们以纯自然的意象向孩子们传授宗教，只期望他们能从中获得一种自然的观念，然而我们教学的方式却能引导孩子的心智去寻求更深层次的事物，意识到有更深的含义在其中。
孩子们的自然观念被天使以属灵的方式理解
我们之所以对更深层次的事物有模糊的感知却并不明白，这促使我们继续前进，引导我们去寻找更多——这其中的秘密是，我们有灵人和天使为伴，他们确实能够看到更深的东西。孩子们受到教导的是自然观念，与他们同在的天使能理解其中的属灵含义。因为有天使的存在，[纯正的]真理可以从天堂流入。孩子们对于纯正真理的觉察，至少在某种程度上取决于教师的理解程度。唯有老师理解了纯正真理，将其融入在教学中用恰当的方式呈现给孩子，这才能符合天使的理解，与之相和谐，这样圣言的内义才能对孩子更有力量。
4.5 直接和间接使用神性启示
如何使教学有我们自己的特色，是新教会的教育工作者自学院成立以来就一直思考的问题，也是一个难点。一方面，从新教会的教义中可以看出，所有教学的最终目的是揭示属灵事物。这是所有世俗科目和宗教教学更深层的目的。另一方面，我们清楚地认识到，世俗科目的教学与宗教教学是不同的，把整个教育变成宗教教学是错误的。那么，问题归结为：什么是最好的方式，可以让神性启示来改善我们的教学，建立自己的特色？将主的教导渗透到整个教学中，而不是仅仅贴在上面？要实现这样的目标，有两种选择：一种显然是直接方式，另一种则是间接方式。
我们的教师在把“新教会”融进他们的课堂上时，首先想到的是："我能在新教会的教义中找到哪些现成的，可以让我在教学时使用"，或者 "我怎样能把教义里的这些内容，放在我所教的世俗科目里一起讲" ？我们将此称作直接使用神圣启示的方法，这种方法可以取得良好的效果，但仅限于在适当的条件下，并需注意预防某些情况的发生。首先也是最为关键要预防的是，我们应该教孩子清晰区分世俗教学与宗教指导，不应将两者混淆。其次要避免的是，每隔一段时间，孩子们，尤其是年龄较大的孩子，会抱怨他们学来学去都是宗教，太多宗教内容了。
在宗教教导中，我们将注意力和思想集中在圣言，神性启示，以及与上帝、天堂、死后生命和重生方法相关的属灵知识上。在世俗研究中，我们把注意力集中在属世事物上，放在事实上，试图理解它们之间的关系，从而了解它们的益用。换句话说，我们研究属世事物如何服务于属灵事物，如何满足属灵事物的需求。因此，宗教教导和世俗研究的区别在于关注点不同，但两者的最终目标是相关的。有鉴于此，不时地使用与世俗教学相关的神性启示是有益处的，但使用的方式应该是很自然的。
孩子们不会区分什么是属灵的，什么是属世（自然）的
在教导宗教时，我们必须再次认识到，无论是教义的陈述，还是圣言中引用的事实，或是启示录里的描述，它们本身并不是属灵的。这些内容仅仅是关于属灵事物的知识，但由于孩子们不知道什么是属灵事物，他们不可能真正把属灵事物与属世事物区分开来。因此，即使我们告诉孩子们这些内容的属灵含义，他们也不可能形成属灵的想法或理解。主的神性启示是一种特殊的、经过调适的形式，其包含属灵事物，并将属灵事物传递到人的头脑中——一方面，圣言使用的词汇和观念类似于完全属世的思考和交流中使用的词汇和观念；另一方面，属灵事物隐含在这些属世的词汇和观念。属灵事物不取决于文字，而是取决于文字的顺序和安排，取决于其中所暗含的观念，因此，属灵的东西存在于对这些文字的理解之中。每个人读圣言可能领悟到属世理解，也可能领悟到属灵的理解。我们教育的目的并不是要否认这一点，不是要坚持教给儿童属灵的想法，也不是要坚持在儿童的心智准备好之前，使他们接受属灵的观念。 |
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