青少年班
对于这个班级，应该强调主的神性。其余的讨论可以针对埃及的含义和主被送去那里的含义。
到目前为止，在我们的课程中，我们已经学习了人类的灵性史，从创造伊始直到犹大被掳归回。回顾圣经第一节及其含义。人的灵魂中有属灵和自然两个层面，同时他有自由将其中任何一个层面放在首位，这是必要的。但主从起初就告诉人类，将自然层面放在首位必带来不幸。我们已经学习过的故事告诉我们，人类一次又一次地无视主的警告，选择信赖他们的自然感官，直到逐渐失去了对生命内在和更高层面的所有意识，最终无法理解任何真正的属灵真理，只能通过害怕惩罚和希望在世上获得回报而被主引导。终于有一天，即使是属世的恐惧和希望也不足以支撑他们对主的敬拜。圣经被少数能阅读的人——文士和法利赛人——用来欺骗和压迫无知的大众。世上仍有许多人想要正直行事，想要信神、认识神，包括少许犹太人和许多外邦人，但他们不再有任何途径去了解真理。人类受造而来的属天潜能甚至不再为人所知，整个人类正面临与主失去一切联系从而自我毁灭的危险。主必须以一种新的方式接触人类。祂必须一路下到他们所在的地方，通过在他们眼前活出真理来教导他们。祂必须向他们证明祂有能力战胜一切苦难和试探，给他们一个活生生的榜样，告诉他们真正的人生是什么。
旧约有许多论到祂要来的预言。马太福音前两章（1:23和2:6）引用了其中两个预言。人们知道这些预言，并在理论上期待弥赛亚到来。但在实际上，除了受苦受难和受压迫的穷人，很少有人真正希望弥赛亚到来。统治者（如希律）、文士、法利赛人忙于从百姓身上榨取一切，用宗教当作外衣，作为获得荣耀的手段。希律正建造最大的圣殿，但我们从主的许多陈述中知道那里的敬拜是多么败坏。在我们今天的章节中，希律的行为显示了宗教的空虚。比较2:7-8和2:16。希律作为当时的王，代表自私在心中的统治。自私总是抵制真理进入头脑，因为害怕真理会揭露和谴责它。主真是弥赛亚，是“受膏者”（“弥赛亚”的希腊语是“基督”），这在第一章作了明确的教导，凡自称基督徒者都不应该质疑。约瑟不是主的父亲。“耶稣”一名的意思是“耶和华拯救”。耶稣基督是救主，是应许的弥赛亚，以马内利，“神与我们同在”，是神自己以人的形体来到世界。
在这两章中，约瑟四次“在梦中”得到主的指示。我们记得在旧约中，很多指示都是通过梦境给出的。还有许多其他地方将新约的前两章与旧约联系起来，使圣经成为一个连续的故事。有开头的族谱、引用的预言，最后是主被带到埃及。我们以前曾多次想到埃及。希伯来人早期曾多次下到埃及。埃及是古代世界的粮仓，它描绘记忆知识的层面。当我们在学校和主日学时，我们就是在“埃及”，获取生活所需的知识。主选择降生为一个无助、无知的婴儿，像我们一样，也必须像我们一样学习知识，尽管祂学得比任何一个普通的孩子都要快得多、完美得多。祂尤其学习了旧约的文字，学得如此完美，以至于祂内在的神性可以在每一点上都流入其中，祂的整个生命可以成为圣经的实现。我们将看到祂是如何不断地引用它。主在襁褓中被带到埃及，正是要描绘祂生命中这一学习的阶段。
当主在世的时候，圣地被划分为三个主要的部分：南部的犹大代表意愿或生命的核心层面，中部的撒玛利亚代表思想的层面，北部的加利利代表外在行为的层面。主出生在犹太的伯利恒，就像我们都出生在纯真和信赖中。祂被带到埃及，也就是学习的状态。然后祂被带回圣地，但没有回到伯利恒。祂在加利利的拿撒勒长大并在那里生活了近三十年，就像我们在准备好内在重生之前必须培养有序的外在行为。在祂传道期间，也就是祂在世的最后三年里，祂以加利利的迦百农为家，只在大的节期定期下犹太的耶路撒冷去，来回都经过撒玛利亚。这描绘我们的生活，当它井然有序的时候。我们大部分时间生活在外在行为的层面，但我们必须经常从主的圣言中寻求指示和灵感，这两个层面的联系是在我们的思维中建立起来的。
基本的对应
犹太：教会成员的意愿或动机的层面
撒玛利亚：思想的层面
加利利：外在行为的层面
希律：控制心灵的自私
青年班
对于年轻人，关于主降世的背景和时间的一般性讨论很重要。即将上大学的学生会接触到圣经学者的一些“研究成果”。他们需要清楚理解圣言为何这样陈述，特别是主说祂来是要“成全”律法和先知。他们应该清楚知道新教会对圣经的看法与其他教会有何不同，并应该清楚地看到把圣经当作人的作品来研究的谬误。
主从起初就知道祂最终要来到这个世界。创世记3:15首次预言了祂的降临。人们自然会问:“祂为何不早点来呢？祂为何要让人类如此远离祂，遭受如此多痛苦，然后才来拯救他们呢？”答案是，祂来的目的是要为自己开辟一条道路，在人类处于最低的状态时接近他们。如果祂在人类尽可能远离祂之前就降临，那么祂的人性将无从经历一些深层的状态并藉此向人类指明道路；祂转化的能力将不能达到这些状态。带着这一思想仔细阅读诗篇139篇。这也是主在祂所取的人性中作工的一个预言。想想，如果人能说：“我若升到天上，你在那里；我若在阴间下榻，你也在那里。”（*诗篇139:8）这对于他意味着什么。因为主等待着在人类的秉性最堕落的时候降世为人，所以没有任何一个我们可能跌倒的状态是主不曾胜过的；只要我们跟随祂，祂就能给我们指明出路。这就是为什么主出生的时候是夜晚，从灵性上说，那是世界曾经历的最黑暗的夜晚。
但主为何选择出生在古希伯来人中间呢？答案有两个方面。我们被告知，古希伯来人是地上所有民族中最远离神的。他们了解经上所记的得救的方法，却拒绝使用它们。记住主是多么经常说外邦人在灵性上是更优胜的。通过选择在古希伯来人中出生，主实现了在人性最堕落时降世为人的目的。但也有另一个原因，即主在每一个细节上都满足（*fulfill，实现、应验、成全）了圣经。旧约通过对应讲述了祂的生活。当祂要向世人展示旧约所隐藏的内在生命力时，祂必须以真正的对应为背景。同样，只有那些通过圣经预言知道祂的人，才能准备好认识和接受祂。虽然基督教将在外邦人中成长和发展，但它的开端必须来自前一时代的良善的“余民”，即古犹太教。我们已经看到，之前的每一个教会都是如此。无论是为了应验预言，还是因为它的对应性，主都必须出生在犹太的伯利恒，即大卫城。
祂的降临是世界历史的转折点。我们的日历以主的降临为元年，这一事实就是这一原因的结果。到那时为止，人类一直在发展它的各种能力，从最高到最低开发生命的层面，越来越远离天国。因为主的降临，重生的过程缓缓开启了。随着主的荣耀给世界注入新的能力——通过祂的圣灵——人类开始回到他被创造的神的形象中。我们每个人都是这个过程的一部分，因为只有通过个人的重生，整个人类才能重生。我们若选择学习和跟随主的榜样，就能促进人类的灵性发展；若选择遵循自己的自然倾向，我们就会阻碍它。
我们这一课的两章经文也被指定为马太福音圣诞课的基础内容，重点自然是博士的来访。所以，我们今天不妨更多地思考这两章的其他部分，注意整个叙述是如何通过开头的族谱、所引用的旧约经文，以及主被带到埃及的经过（这描述一个事实，即主必须像我们一样在外在记忆中汲取知识），而与旧约紧密相连的。第一章没有留下任何怀疑的余地，即主的确是由童女所生——约瑟不是他的父亲——耶稣就是所应许的弥赛亚，以马内利，神与我们同在。希律的虚伪描绘了当时教会的状态。当时希律正建造最大的圣殿，表面上是为了尊崇他实际上想要摧毁的耶和华神。马太福音成为新约的第一卷书并非偶然。整部圣经是一个连续的故事，由同一个作者写成。旧约和新约不可分割地交织在一起。主来是要成全律法和先知。我们若不了解律法和先知，就无法理解福音书；我们若认不出主的生命是预言的实现，就不能真正认识主。 |
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