青少年班
针对这个年龄段的功课是关于伊甸园、两棵树和蛇的大致对应。要向学生指出，圣经的前几章是讲述人类早期的灵性发展史，也是讲述我们个人的灵性发展史。
植物代表思想或属于头脑的东西，动物代表意愿或属于心灵的东西。树木代表大的总体性原则。当最初的人类，按照我们在创世记第一章所学习的过程，发展成教会以后，他们的状态被描述为美丽的伊甸园，就是第二章向我们讲述的。园子里有各种各样的树，但主要有两棵，一棵是生命树，一棵是分别善恶树。生命树描绘的大的总体性原则是：万物是依靠主而活着，一切智慧和良善都是来自主。阅读第2章9节和17节，然后阅读第3章3节，看看在我们今天的课程里开始的时刻，人类的状态发生了什么变化。生命树不再处于园子的中心。这意味着人类正失去一切来自主的感觉。分别善恶树描绘的原则是：我们凭自己知道什么是对的，什么是错的，无需向主寻求知识。我们经常听到人们说：“如果我做了我认为正确的事，那是对我唯一的期望。”
蛇和动物界的其他成员一样，代表一种情感。它是对感官乐趣、饮食、服饰、跳舞、电影、运动、娱乐的喜爱。在自己的位置上，它是一种良好有益的情感，但它可能轻易地使我们误入歧途。
我们被告知不要做的事往往看起来令人愉快，无伤大雅。我们告诉自己，我们比父母甚至比主更知道什么对自己有益；我们可以做那些事，不受任何伤害。这就是蛇对夏娃说的：“你们不一定死”。它对夏娃说话，因为夏娃描绘我们的意愿，而受试探的正是我们的意愿。然后，我们想出各种理由来证明自己是正确的。这就是亚当从夏娃手里接过果子吃了。我们很快发现自己真正知道的东西是多么少。这就是亚当和夏娃发现自己是赤身露体的。【读启示录3:17-18】但我们没有回头信靠主，而是指着自己的善行来为自己开脱。无花果树的叶子就是我们认为自己拥有属肉体的良善的想法。我们说：“毕竟，人无完人，我多数时候还是不错的。”
一旦我们开始相信，我们可以离开主而自己做决定，我们就失去了天真和信赖的美好内在生命。我们原是凭天真和信赖而开始有了生命。这就是主早已警告亚当和夏娃的死亡，描绘为他们被赶出园子。当我们开始指望自己而不是仰望主的时候，我们就陷入各种各样的麻烦。错误思想的荆棘和蒺藜在我们的头脑里滋生，我们不得不为了能够获得的好处而努力工作。主在世的时候说：“我的轭是容易的，我的担子是轻省的”。祂的道路真的永远是最容易的，只要我们愿意相信。亚当和夏娃所受的咒诅，描绘了我们自行其是的自然结果——对我们来说，做正确的事变得越来越难，即使我们知道什么是正确的。
仔细阅读蛇所受的惩罚（14节），看看它是多么真实地描绘了我们对感官乐趣的喜爱。它从未真正超越世俗的东西，总是以“尘土”为食。
只有一个人，就是主自己，完全战胜了蛇所描绘的试探。第15节是主降临的第一个预言。意思是，到某个时候，一个孩子会降生在世上，祂将感受所有感官上的诱惑——蛇会咬祂的脚跟，但祂始终会拒绝诱惑——祂要打伤蛇的头。“头”是一个事物的主导原则。主将贪图享乐的原则放在祂的脚下，就是原本属于它的地方。阅读民数记21:4-9中摩西和铜蛇的故事，以及约翰福音3:14-15中对它的引用。在旷野咬以色列人的蛇，表示他们追求感官满足的欲望。铜蛇描绘这些欲望的正确使用方式。主正确使用了祂的感官生活，将它提升为拯救人类的手段。我们的感官，和其他事物一样，是作为服务主和邻舍的工具而赐予我们的。
当我们的感官成为向导时，它逐渐把我们引入迷途。我们今天这一章的蛇到启示录里变成了龙。我们若努力与试探争战，主和天使就会与我们一起争战，帮我们胜过试探。读启示录12:7-9和20:1-3。
现在读第24节。基路伯是象征性的人物，代表主的守护能力。发火焰的剑是由爱所激发的真理，它保护善，抵挡恶。这就是为什么剑是两刃的。读出埃及记25:16-21。存在约柜里的十诫是我们抵挡试探的第一个也是最有力的手段。
基本的对应
树
总体原则
无花果树
属肉体之善的原则
蛇
对感官乐趣的喜爱
基路伯
主守护真良善的天命
青年班
人类和个人身上恶的起源问题是本课的中心。要向年轻人说明信靠自己是什么性质，以及由它所导致的错误和痛苦。他们即将脱离父母和家庭的影响，应该让他们感到被主引导的必要性。
我们学习了创世的故事应用于个人灵性发展的情况。这种灵性的发展被称为“重生”。重生者的内在状态在第二章里被描述为一个园子，即伊甸园或乐园。重生的人是快乐的，因为他们不会总是想着自己，而是完全信靠主，知道一切良善和真理都单单来自主，也知道如果他顺服主，那么无论发生什么事，都是为了他永远的福乐。这个原则被描绘为园子当中的生命树。然而，正如我们所看到的，人要修理和看守园子，管理里面的一切。也就是说，重生的人必须选择继续过属灵的生活，控制他的低级欲望。最初的人类没有做到这一点，正如我们没有一个人完全做到这一点。他们发展成一个教会，上古教会，有很高的灵性。然后，他们开始信靠自己，而不是信靠主。同样，有时发生的情况是：一个人已经信了主，并使自己的生活井然有序，也许还加入了教会。然后他开始认为自己学习了足够的知识，从此可以自己决定是非真假。
我们今天这一章讲述了上古教会是如何堕落的，以及恶是如何进入世界的。从第3节，我们知道园子里发生了重要的变化。分别善恶树取代了生命树的中心位置。这棵树所代表的原则是我们自己可以分辨是非，不必仰望主的引导。一旦我们开始认为自己是独立于主的，就会倾向于相信自己是良善和真理的源头。主不能阻止我们产生这种观念，否则就会剥夺我们的自由。祂只能警告我们不要那么做。当祂说分别善恶树，“你们不可吃，也不可摸，免得你们死”，意思是说，“任何时候，不要以为你们自己拥有良善和智慧，因为那是灵性的死亡”。
是什么引诱我们选择自己引导自己呢？首先是一些外在满足的欲望——感官乐趣之“蛇”。它诱惑了我们的意愿——夏娃。这是我非常想做的一件事。我被教导说它是错误而危险的，但我的看法却恰恰相反。我不相信如此有吸引力的事情会是坏事。有人只是想阻止我享受自己。于是我们的欲望，就像夏娃一样，把诱人的果子递给我们的理智（*reasoning faculty，或推理能力），然后两者都屈服了。
直接的结果是，我们感到自己做了错事，试图用借口来掩饰——无花果树的叶子就是我们认为自己拥有属肉体的良善的想法。但我们被赶出了园子。我们失去了天真和信赖以及伴随它们的快乐。现在，对我们来说，做正确的事变得更加困难，我们将不得不一直与自私和世俗思想的荆棘和蒺藜作斗争。
我们要特别注意设立在园子门口的守卫，他们“要把守生命树的道路”。在整部圣言里，基路伯是象征性的人物，描绘天命（*Divine Providence）的守护能力。“剑”象征战斗的真理，“发火焰的剑”象征从神圣的爱所发的真理，一刃谴责恶，另一刃捍卫善。
一旦我们的意愿产生自私的情感，主就不能用它来引导我们了。我们不能再回到园子里去。我们必须学习“艰难的方法”。也就是说，我们必须亲眼看见不顺服的不幸后果，迫使自己对抗自己的意愿而做正确的事。有时，你们可能会听人们说起一个天真无邪的婴儿，“我希望他能一直这样”。当然，他们并非真的想要那样。他们只是担心孩子必须学习那些艰难的功课。如今，没有其他方法可以让灵性取得进步。即使我们常常选择恶而不是善并因此而受苦，但如果我们不发展独立的理性，不行使自由选择的能力，就不能成为真正的人。
对蛇、女人和男人的咒诅，描绘了信靠自己而不顺服主的必然结果。从创世记第二章到整个旧约，人类的故事是一个不断堕落和挣扎的故事。在新教会里，我们不相信亚当和夏娃的罪会遗传给所有人的所谓“原罪”。没有人生来是有罪的。但作恶的倾向会代代相传，若不加以控制，就会不断增强。人类在灵性上不断堕落，直到有一天，没有人能抵挡它的诱惑。然后，主不得不亲自来到世界，为我们击破蛇头，扭转颓势。我们这一章的第十五节，是主要降临的第一个预言。 |
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