青年班
试着让年轻人明白，亚伯兰虽然在教会系列中属于第三位，但在新的三元系列，即亚伯拉罕、以撒、雅各的系列中，是属于第一位。他们都处于属肉体的层面。从现在开始，我们的课程将主要被诠释为我们从婴儿期到成年期的发展过程。
从创世记第12章开始，虽然它仍然是比喻，但大部分也是真实的历史。圣经以外的历史记录大约可追溯到亚伯拉罕的时代，所以我们几乎可以说，创世记的前十一章讲述的是史前时代。从上古教会的鼎盛时期（就是由创造夏娃之前的伊甸园所描述的），一直到古教会解体的时候（就是由巴别塔的故事所描述的，创世记11:1-9），我们发现人类变得越来越不属灵，越来越外在和世俗化。第一个教会是一个属天的教会，第二个教会是一个属灵的教会，由希伯所描述的第三个教会（创世记11:14）则是一个自然的（*natural，或属肉体的，属世的）教会。我们很快就会发现，在亚伯拉罕的后裔中，这第三个教会逐渐失去了内在的悟性，直到在雅各或说以色列的子孙中所建立的教会不再是一个教会，而只是“一个教会的代表”（*representative，或象征），因为其内在没有属灵的生命。
随着古教会越来越“以自己的智慧为傲”，它就不断堕落并解体了。其中的人曾获得极大的智慧，但过了一段时间，他们开始忘记其所有的智慧都是主的恩赐。他们曾理解对应，并发展出一套崇拜形式，用自然事物的像来表示属灵的事物，以此来提醒自己。但随着时间的推移，他们忘记了这些像的属灵含义，开始崇拜这些像本身，就成了偶像崇拜者。我们今日所熟悉的所有拜偶像的宗教都是古教会的扭曲的残余。
但仍有少数人真诚地渴望顺服神，而不是依靠自己，虽然他们也崇拜偶像。这时，主呼召亚伯兰离开迦勒底吾珥的家，往迦南地去，在那里重建一神信仰。亚伯兰被拣选，是因为他愿意顺从，即使付出巨大的代价。他的确毫不犹豫地顺从了。
在我们的生命中，我们可以把上古教会和古教会看作是我们所继承的禀性，把亚伯兰看作是我们童年时期对主的顺从。但我们很快就会成长为独立的个体。正如早期的人类想要过自己的生活一样，在圣经故事里，亚伯兰也希望有自己的儿子。孩子总是描绘新的发展：儿子描绘真理，女儿描绘良善或情感。
但亚伯兰的第一个儿子不会成为他的后嗣，因为他不是亚伯兰真正的妻子撒莱所生的。这是一个非常有趣的故事。在字面上，亚伯兰和撒莱做了我们所看到的错事。由亚当和挪亚所描绘的早期人类知道人只能娶一个妻子，但到了亚伯兰的时代，这个真理连同其他许多真理都丧失了。因此，亚伯兰和撒莱在他们的错误行为上是无辜的。主也没有责备他们。但还是有不好的后果。同样的法则今天也适用。仁慈的主不会因我们无知所犯的罪而责备我们，只要我们的无知不是有意的。但错误行为的后果是不可避免的。
在圣经中，不同的国家描绘不同的生命层面。埃及描绘自然的或外在知识的层面，也就是记忆知识的层面。由于女人描绘对不同种类的真理的情感，故埃及使女夏甲描绘对自然或记忆知识的情感。我们最初为有自己的想法和行为所做的努力，通常是纯粹的自然情感（*natural affections，或属肉体的情感，属世的情感）的产物。这样产生的想法决不是真正属灵的。所以，亚伯兰和夏甲的儿子以实玛利将是一个“野人”，或者按希伯来原文的说法，是一个“野驴般的人”（*wild-ass man，和合本作“为人必像野驴”）。当我们年轻的时候，我们的情感喜欢追逐外在的满足，我们凭外在的事物作推理。我们总是相信自己是对的，并且很可能嘲笑我们的父母和老师，就像夏甲和后来的以实玛利都轻视和嘲笑那些比他们更高的人一样。
夏甲代表外在的、自然的情感。以实玛利代表我们年轻时的推理模式。夏甲的傲慢驱使她走入旷野。我们这时候的头脑状态就像旷野一样，没有明确的道路，没有安定的住所，没有耕种的食物。然而，即使在这里，我们也找到了水。主在我们需要的时候向我们显明真理，祂的天使，或说信使，也就是圣言，告诉我们要回去，谦卑地顺服那些比我们更有智慧的人，这样我们就会得着平安。
我们最初的推理能力，其最大的毛病是骄傲。无论我们多么聪明，多么机灵，我们总是需要仰望主的引导，否则我们就会真的迷失在旷野。在患难和试探中，主与我们亲近。只要我们真正认识到自己的需要，祂就会指引我们回家的路。
成年班
我们将遵循三条主要的思路：一是从古教会到犹太教会的转变，一是我们进入圣言的历史部分以后在应用解释方面的变化，一是夏甲和以实玛利的含义。
我们已思想挪亚作为描绘洪水过后在地上建立的古教会。我们通常认为这是第二个教会，犹太教会则是第三个教会。但史威登堡指出，挪亚的三个儿子描绘了古教会在教义和敬拜方面的不同衍变：闪描绘真正的内在的敬拜，含描绘“败坏的内在的敬拜”，雅弗描绘“与内在对应的外在的敬拜”（属天的奥秘1146）。创世记第10章的家谱在内在含义上清楚地说明了，随着时间的推移，这三种类型都越来越偏离了古教会的真正样式。正如可以预料的那样，闪的后裔继续成为主与人类联系的核心，在这条线上，发展出希伯的“第二古教会”。关于这个教会，我们在《属天的奥秘》1343中读到：“‘希伯’是一个民族，即希伯来民族，该名源自其祖先希伯，表示第二古教会的总体敬拜形式。这从圣言历史部分中有关它的论述清楚可知。由于该民族设立了一种新的敬拜形式，故所有接受这种敬拜形式的人都被称为希伯来人。他们的敬拜形式与后来在雅各的后代中重新建立起来的一样，其主要特点是，他们称自己的神为‘耶和华’，并举行祭祀。上古教会一致承认主，称祂为耶和华，这一点从创世记的前几章和圣言的其他地方显而易见。洪水后的古教会也承认主，称祂为耶和华，特别是那些具有内在的敬拜，被称为‘闪的子孙’的人。其余的人，就是具有外在敬拜的人，也承认耶和华，并敬拜祂。但当内在的敬拜变成外在的敬拜，尤其是变成偶像崇拜，各个民族开始有自己所拜的神时，希伯来民族仍然保留了耶和华的名，从而与其他民族区分开来。在埃及，雅各的后代，包括摩西本人，不但丧失了外在的敬拜，甚至不知道他们的神名叫耶和华。所以，他们首先需要被教导耶和华是希伯来人的神，是亚伯拉罕、以撒、雅各的神。”
《属天的奥秘》1360节告诉我们，亚伯兰的父亲他拉代表已变成偶像崇拜的“第三古教会”，而他拉在哈兰的死亡（属天的奥秘1375）则表示这种偶像崇拜的终结和“从亚伯兰兴起的一个代表性教会的开端”。
史威登堡说：“从创世记第一章到这里（*创世记12:1），或者更确切地说，到提到希伯，所述的历史都不是真实的，而是虚构的，在内在含义上，它们表示属天和属灵的实质。”（属天的奥秘1403）他进一步解释说：“上古教会是属天的教会，它把属地的、属世的和属肉体的事物，即一切感官的对象，都看作是死的事物。但由于世上的每样事物都体现主的国度的某些观念，因而让人联想到属天和属灵的事物，故当他们看到它们或通过某种感官认识它们时，就会思想属天和属灵的事物，而不是这些事物本身。事实上，他们不是凭世上的事物思考，而是借助它们思考。就这样，在他们看来，死物变成了活物。后人从他们口中收集属灵的含义并形成教义，那便是洪水后古教会的圣言。对于古教会而言，这些都是有属灵含义的（*significative）。因为通过它们，他们能学习内在的事物，进而思想属灵和属天的事物。但是，当这种知识开始消亡，以至于他们不知道有这样的含义，开始把地上的和世俗的事物视为圣物并崇拜它们，而不思想它们的属灵含义时，这些事物就成为了代表。这样就产生了代表教会，它从亚伯兰开始，后来在雅各的后代中被建立起来。由此可知，代表是从古教会的属灵含义中产生出来的，这些都源自上古教会的属天的观念。但对于代表而言，人的品性完全不被考虑，只考虑他所代表的事物。因为犹大和以色列的诸王，无论其品性如何，都代表主的君王职分。所有祭司，无论其品性如何，都代表主的祭司职分。因此，和善人一样，恶人也可以代表主和祂国度里属天和属灵的事物。”（属天的奥秘1409）
在内在历史意义上，先祖亚伯拉罕、以撒和雅各的故事描绘了该代表教会的发展过程，在内在意义上则描绘了我们每个人的发展过程。因此，我们可以认为亚伯拉罕的整个故事（我们都或多或少熟悉这个故事），描绘了我们在婴儿期和幼儿期的灵性状态。我们今天的课程涉及我们从天真、信赖、顺从的阶段开始转变到我们尝试凭自己思考和行动的童年时期。史威登堡将我们这一章的最深层含义总结如下：“本章所讨论的主题是主的第一个理性，它是由内在人流入外在人对记忆知识的情感中而孕育出来的。内在人是‘亚伯兰’，外在人对记忆知识的情感是‘埃及使女夏甲’，由此产生的理性是‘以实玛利’。”“夏甲”一名的意思是“陌生人”或“寄居者”。通过简单的方式，我们可以看出，我们从早期思维中得出的结论不可避免地是暂时性的。它们仅仅是基于我们对外在世界的认识。我们按表象来推理。因此，我们不喜欢那些更年长、更有智慧、对属灵真理领悟更深的人纠正我们的想法和行为。这在夏甲小看她的主母，因而受到斥责，并从她的主母面前逃走的故事里被描绘出来。
天使在旷野的水泉边遇见了夏甲。在主的眷顾下（*Lord's providence，或主的天命、主的旨意），我们对外在知识的喜爱总能得到圣言文字的供应，它们在良善方面提供责备、劝告和勉励。于是夏甲回来了，又服在主母的手下。但夏甲的儿子，虽然也将成为大国之父，却不是亚伯拉罕的后嗣。这意味着我们最初的属世的理性是必要的，并将一直在我们的生活中发挥作用，特别是在处理世俗事务方面，但它不足以引导我们在灵性上取得进步。
著作引文
《属天的奥秘》1949：“‘他为人必像野驴’。这表示理性真理，这是对它的描述。这从‘野驴’的含义可知，因为‘野驴’表理性真理。圣言经常提及马、骑马的、骡子和驴，但迄今为止，没有人知道它们表示悟性、理性和知识。蒙主怜悯，我会在适当的地方充分证实，这些动物和它们的骑手有这样的含义。‘野驴’就属于这一类，因为它是生活在旷野的骡子或驴子，表示人的理性，但不是理性全部，只是理性真理。理性包括良善和真理，即属于仁的事物和属于信的事物；‘野驴’表理性真理。这就是以实玛利所代表的，也是本节所描述的。理性真理与良善分离后具有这样的性质，这似乎叫人难以置信。若不是有活生生的经历，我也不知道会是这样的情况。无论是说理性真理，还是说秉持这种理性的人，都是一样的。如果一个人的理性中只有真理（即使是信仰的真理），没有良善的仁爱，那么他就完全属于这种品性。他会是一个挑剔的人，无容人之量，与一切对立，视所有人有错，随时准备指责、责骂和惩罚，无怜悯之心，不迁就他人，想方设法折服别人的想法。因为他从真理的角度看待一切，丝毫不站在良善的角度。正因如此，以实玛利被赶了出来。后来他住在旷野，他母亲从埃及地给他娶了一个妻子（创世记21:9-21）。这一切都是代表一个具有这种理性的人。”
本课问答
P. 谁是第三个教会的父？ 亚伯拉罕。
J. 他住在迦南地的什么地方？ 南边。
P. 他妻子叫什么名字？ 撒莱。
P. 亚伯兰想要却没有的一样东西是什么？ 一个儿子。
J. 撒莱试图如何弥补这个缺陷？ 将夏甲送给亚伯拉罕为妾。
P. 夏甲来自哪个国家？ 埃及。
J. 她犯了什么错？ 小看她的主母。
J. 她为何从她的主母撒莱那里逃走？ 被主母苦待。
P. 她去了哪里？主的使者在哪里遇见了她？ 旷野，水泉旁。
P. 他叫她做什么？ 回去，服在主母的手下。
J. 论到她的儿子，他说了什么？ 成为大国之父。
P. 她儿子叫什么名字？ 以实玛利。
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