亚伯拉罕与天使
创世记第18章
这一课来自亚伯拉罕故事的中间部分。简单回顾到目前为止的亚伯拉罕的故事，把其余的部分留给后面。在这次的故事中，应强调亚伯拉罕渴望得到主指引的事实，这与人类普遍的状况，特别是由巴别塔所描绘的状况，形成了鲜明的对比。
教义要点
在主降临之前，祂通过让天使充满祂的同在来向人显现。
在圣言中，字面的历史是从创世记第12章开始。
信是发自内心的。头脑趋向于怀疑。
亚伯拉罕对主的信靠和顺服是仁的基本要素。
家长指南
在这个故事中，亚伯拉罕已经快一百岁了。主履行了祂的应许，就是祂呼召亚伯拉罕离开其祖籍迦勒底，往迦南地去的时候所作的应许；亚伯拉罕已经变得富有，在那地坚固。但主还有一个应许尚未实现。因为主说了，亚伯拉罕的后裔必承受那地，成为大国。然而，亚伯拉罕的妻子撒拉已经老迈，却没有孩子。亚伯拉罕有一个儿子，即以实玛利，是撒拉的使女夏甲给他生的。但主告诉他，以实玛利不能作他的后嗣。
亚伯拉罕突出的美德是对主的信靠和顺服。正是因为这些美德，主才能与他同在，使他兴旺，并和他说话，像本章所叙述的那样。读这一章时，我们发现亚伯拉罕几乎立刻认出那三个人是天使或说主的信使。接下来，他和他们说话，就像和一个人说话一样，且得到主的回答，直到本章最后，他的全部对话都是与主进行的。主再次应许撒拉将为他生一个儿子。他毫不怀疑地接受了。撒拉无法掩饰她的疑虑，但我们知道，在那一年里，她的确生了一个儿子，就是以撒。
这一章给我们的教训是，信靠和顺服永远不会是徒劳的。它总会结出果实，一直延续到未来。有时我们觉得好人要承受许多苦难，坏人却兴旺发达。但那是因为我们只考虑了发生在世界上的事，忘记了这只是我们生命的开始，最后重要的是发生在我们灵魂里的事。这是本章最后一部分告诉我们的。我们的灵魂内有相应的罪恶之城所多玛和蛾摩拉，即自私的欲望和错误的想法。但如果我们每天都尽力学习并遵行主的旨意，主一定会饶恕我们，把我们平安地带到天堂。
儿童班
为年幼的孩子们，我们只选择了本章的第一部分。主对亚伯拉罕的应许，以及他和撒拉都已老迈，尚无儿子的事实，有助于说明本课的内容。他招待天使的细节会让孩子们感兴趣。告诉孩子们，“天使”一词的意思是“信使”。
我们的故事是关于亚伯拉罕的。亚伯拉罕是那些仍然愿意接受并听从主教导的人之一，即使世上大多数人都变得自以为是，对属天的事物一无所知。所以，主可以教导亚伯拉罕，与他同在，给他帮助。
主吩咐亚伯拉罕离开家乡，到迦南地去定居。这是一个漫长的旅程，但亚伯拉罕听从了，最后他在一个叫希伯仑的地方（有时也叫幔利）住了下来。主使他兴旺，他变得非常富有，“金、银、牲畜极多”。他和家人都是牧民，过着非常简朴的生活，完全不像今天的人那样。他们住在帐篷里，帐篷可以拆下来移动，以便他们的羊群总是可以找到牧场。
主曾应许亚伯拉罕要成为大国之父，但亚伯拉罕和妻子撒拉已经老迈，又没有孩子。这叫亚伯拉罕感到困惑，但主总是遵守祂的应许。
谁来见亚伯拉罕？
他是如何接待他们的？
他叫撒拉做什么？
他还给了他们什么食物？
他们向他作了什么应许？
撒拉做了什么事，让她后来感到羞愧？
来见亚伯拉罕的三个人是天使或说主的信使，亚伯拉罕认出来了，就接待他们，并欢欢喜喜地拿最好的东西招待他们。他相信他们所说的，尽管撒拉怀疑。
少年班
对于这个班级，最好借助地图讲述亚伯拉罕的故事。该故事应该被视为整个故事中的一个事件，重点是关于以撒的应许。但不要忽视亚伯拉罕所提关于所多玛和蛾摩拉的问题的一般教训。这两个城市的确切位置不得而知，但通过罗得的故事可以推测它们的大致位置。
地上第一个伟大的教会被称为什么？
圣经是如何描述它的结局的？
第二个伟大的教会被称为什么？
它出现了什么严重的错误？
当它不再服事主时，发生了什么？
圣经的哪个故事描述了它的结局？
主从不让世上没有教会。你们记得，该隐代表信。即使该隐杀了亚伯，主也不允许该隐被杀。为了建立第三个教会，主拣选了亚伯兰。在成长的过程中，亚伯兰和家人对神和宗教有许多错误的观念，但他们仍然想做讨神喜悦的事，而不是自行其是。因此，主可以教导他们。
主吩咐亚伯兰带着家人离开迦勒底的吾珥，往迦南地去。亚伯兰在希伯仑住了下来，在那里，主再次应许亚伯兰要成为大国之父，并将他的名改为亚伯拉罕，将撒莱的名改为撒拉，以作为记号。这是一个记号，因为字母H是主的名耶和华（*Jehovah）中的主要字母。这意味着亚伯拉罕和撒拉因为顺服主，而站在了与主非常特殊的关系中。
现在我们来看今天的故事。本章第一节的“幔利”是希伯仑的另一个名字。
谁到幔利来见亚伯拉罕？
亚伯拉罕先给他们提供了什么？
他叫撒拉做什么？
他还给了他们什么吃的？
他们向他作了什么应许？
撒拉做了什么？
在你的地图上找到所多玛和蛾摩拉这两个城市。它们位于罗得选择居住的山谷中，也许你还记得，罗得曾因为住在这些罪恶的城市附近而遭了患难。他和家人被掳去，亚伯拉罕只好前去救他。现在这两座城市已变得极其败坏，必须遭到毁灭。
亚伯拉罕向主求什么？
亚伯拉罕所说的数目依次是多少？
当你长大一些，你会更明白这个故事的含义。但你现在就可以看到，它告诉我们主是非常仁慈的，祂竭尽所能地帮助和拯救我们，只要我们内心有任何真正的良善。如果一个人不能进入天堂，那绝不是主的错。但是，如果我们完全背离祂，变得极其自私，主就无法拯救我们。当然，我们越是顺服，越是无私，主就能给我们越多的快乐。
青少年班
对于这个班级，主要的功课是亚伯拉罕的对应，他蒙召的意义，以及我们在婴儿时期的良善状态对于以后发展的重要性。
亚伯拉罕听从了主的话。当主的声音临到他，叫他离开迦勒底吾珥的家，长途跋涉前往迦南时，他就聚集家人，并收拾财物，起身出发了。你们记得这个故事。亚伯兰和妻子撒莱（后来他们的名字被改为亚伯拉罕和撒拉），并亚伯拉罕的兄弟拿鹤和他的家人，还有他们的侄子罗得（已经去世的兄弟哈兰的儿子），和他们的老父亲他拉一起，沿着阿拉伯沙漠的北部边缘前行。他们住在帐篷里，经常停下来，放牧他们的羊群和牛群。到了其中停留的一个地方，离迦南不远，拿鹤决定住下来。他们以罗得父亲的名字给那地取名为“哈兰”，在圣经中，它有时也被称为“拿鹤城”。后来他拉死在了那里。我们需要记住这个地方，因为它在我们后来的故事中很重要。
亚伯拉罕、撒拉和罗得，带着他们的仆人和牲畜，继续往迦南地去，到了示剑和伯特利便停下来。亚伯拉罕在那里筑坛，然后继续向南迁移。你们记得，他们因为饥荒不得不暂时下埃及去。他们在那里兴旺起来，变得非常富有。回到迦南地以后，他们分开了。罗得选择住在富饶的约旦河谷，尽管那里有罪恶之城所多玛和蛾摩拉。亚伯拉罕选择了山地，在希伯仑住了下来。
这是一个真实的故事，但也讲述了我们在幼年时期所经历的灵性之旅。因为亚伯拉罕代表每个小孩子的状态，即单纯信靠和顺服的状态。在生命的那个阶段，我们都是无知的，只知道看得见和摸得着的外在事物，就像亚伯拉罕崇拜偶像一样，但主已确保我们里面有东西接受关于祂的教导。迦勒底代表我们最初以自我为中心的状态，但主呼召我们往迦南地去，那里代表天堂或属天的品格。主应许我们每一个人，正如祂应许亚伯拉罕一样，我们若听从祂的话，迦南地将是我们永远的家。
在这一章里，亚伯拉罕住在希伯仑。除了一件事以外，他是富足且快乐的。他没有后嗣。以实玛利是由撒拉的使女埃及人夏甲所生的，但主告诉他，以实玛利不会成为他的后嗣。我们很快认识到，来见亚伯拉罕的三个人是主的信使或说天使，因为他们代表主说话。
事实上，你若仔细阅读，会发现三位天使有时被称为“他”（*和合本作“那位”），在第十三节甚至被称为“主”（*the Lord，即耶和华）。史威登堡为我们作了解释，他告诉我们，在主作为耶稣基督来到世界之前，祂有时会通过“让天使充满祂的同在”（*filling an angel with His presence）来向人显现。亚伯拉罕欢欢喜喜地接待了他们，并拿最好的东西招待他们。这再次表明亚伯拉罕对主的指引持开放的态度，这也是小孩子在接受圣经故事的教导时简单而快乐的写照。
天使告诉亚伯拉罕，撒拉将给他生一个儿子，尽管那时亚伯拉罕和撒拉都已经老迈了。撒拉有所怀疑，但亚伯拉罕信了。得后嗣的应许，即是应许我们所学的真理和所行的良善都不会徒劳，而是会“结出果实”，也就是说，它们会引导属天品格的进一步发展。
我们这一章的后半部分，虽然看起来和这一应许没有任何关联，但实际上是更进一步。罪恶之城所多玛和蛾摩拉描绘我们与生俱来的邪恶与虚假，因为我们生来都是自私的。有时我们会想，我们就是忍不住要做坏事。我们对自己感到灰心，试图放弃行善的努力。这就是由天使下到所多玛和蛾摩拉，查看他们是否极其败坏，必须被毁灭所描绘的。圣言中的每个数字都有对应。因此，亚伯拉罕在本章中所使用的数字，描述了不同种类和不同程度的良善，从五十开始，描绘充满良善与真理的生活，到十结束，描绘主在我们年幼时储存在我们里面的“余留”（*remains）。也许你读过这样的故事：一个看似要成为罪犯的年轻人突然想起他的母亲和他天真的童年，从而决定改变自己的生活方式，改过自新。这是主通过我们童年的“余留”运作的一个例子。
因此，在我们这一章里，主与亚伯拉罕的对话告诉我们，主是如何利用我们曾经拥有的每一点良善与真理，一直致力于拯救我们，使我们不至于变得完全自私而毁坏我们的属灵生命的。
基本的对应
亚伯拉罕
婴儿期和幼年期的状态
迦勒底
我们与生俱来的属肉体的状态
迦南地
天堂或属天的品格
所多玛
源自我欲的邪恶
蛾摩拉
源自我欲的虚假
五十
充满（充满良善的真理）
十
余留 |
