“人间普遍存在有三种爱—天堂之爱，尘世之爱，自我之爱。当人摆正这三种爱的先后次序，他便不断趋于完善。”
——《真实的基督教》394及403
自私没有好名声！它通常与虚荣自负，利己主义和自我放纵联系在一起。没有人愿意站出来宣称，他/她有多爱自己。
史威登堡的著作有论述，只爱自己是所有邪恶的来源，与天堂的生活相背（《属天的奥秘》1307节）。因为，自私的本质中总是蕴含着傲慢，透露出“我在你之上，我比你好”的意思。而且，自私通常都会显示出控制别人的欲望，不论是思想还是行为。自私的内在本质，就是把自己视作神一般，要他人都臣服于它，向它下拜。
这种以自我为中心的态度是极其危险的。它蔑视他人的需求而仅仅寻求自我的欢愉。事实上，它常常以他人为食，并陶醉于吸食他人的利益，来满足自身的快乐。正因这种自私中恨多过爱，所产生的结果就是，自私带不来幸福。一个人逐步将自己从他人当中孤立开来，产生难以想象的孤独感从而感到痛苦，此般场景就是一幅地狱的画面。
而天堂般的生活却截然不同。在史公著作中，天使被描述为无私的人——他们总是想着别人而非自己。他们喜欢关注他人，却对自己做的好事不太放在心上，如果别人将赞誉归功于他们，他们反而觉得很不自在。他们为他人服务，却总是选择不引人注目，宁愿让其他人多得荣耀。他们的幸福感从某种程度上源自忘却自我的能力。
现实生活里，完全的自我和完全的忘我是两个极端，绝大多数人处于两者之间。不幸的是，有些人只聚焦于自我之爱是如何危险，却也忽略了自我价值。如果他们察觉出自己的思维里有那么一丁点自我中心的意思，就会觉得这是邪恶的。如果你问他们，“你喜欢自己吗”？很有可能他们会说“不” （或者，至少认为自己应该这么回答）。如果问他们是否能去天堂，他们多半会否定。如果赞美他们，他们会感到很尴尬。如果给予批评，他们以此证实自己确实很坏。如同肩头扛着积累了一生的罪疚，他们被压垮了。在他们心中自己是如此的黑暗和令人沮丧。令人难过的是，这种态度毫无益处。憎恨自己并不会产生幸福，它只会使我们变得软弱，失去活力。它使我们放弃希望，而每个人都应该希望自己快乐，希望自己死后能进天堂。
主从不希望我们沉溺于自我厌恶的泥潭。他引用古代律法 “你当爱邻人如己” （《马可福音》12：31；《马太福音》19：18）。显然，我们不当恨自己或邻舍。这条诫命的前提是一个人应当爱自己，否则爱邻舍如爱自己就毫无意义。
史威登堡更强调自爱：“那些仁爱而有信之人同样也爱自己和世界”。（ 《属天的奥秘》 7819）。进一步，“人被创造出来是爱自己和爱世界的”（《破解启示录》1144：2）。再比如，“创造之初，自我之爱、尘世之爱与天堂之爱是统一的” (《爱与智慧》396)。 更近一步，“爱自己有助于我们不断趋于完善”（《真实的基督教》 403)。
这些教导有些令人惊奇，尤其当我们以为所有的自我之爱都是可怕的。事实是，我们的确需要爱自己。如果我们不爱自己，就没有能力去爱他人。这种自爱不等同于过分的自恋——自负或者以自我为中心，忽略关爱他人。更确切的说，这是自尊的表现，在此基础上我们可以有益于他人。在许多方面我们应该要自爱。首先是客观需要——我们要吃，要穿，需要住所。如果我们营养不良，衣衫褴褛，居无定所，将限制我们为他人服务的能力。同时，我们需要关注家庭。如果一个人家里有事，心事重重，他又怎么能有精力关爱他人？而且，每个人都需要个人时间，放松休息、研读圣经、思索问题。
适当的自爱始于婴儿期，孩子需要被爱围绕。每当他们有点成就的时候——蹒跚地走几步，画了一幅杂乱无章但又奇幻的图画——我们毫不吝啬地赞美他们，夸他们有多棒。是的，婴幼儿在此阶段只是以自我为中心，但就此他们开始建立健康的自尊。（而且我们知道一个孩子缺少这种爱的后果，他们成年后缺少安全感，很难向他人示爱，因为他们自身仍然在寻求认同）。在以自爱为起点的基础上，一个人可以逐渐成长，超越对自我的过分关注。正如史公著作里讲到：“当一个人出生，他总是先爱自己爱世界。其后，当他变得有智慧，他相应得爱邻舍和天堂。随着智慧的进一步增长，他爱主。”（《破解启示录》1144：2）
因此灵性的成长也是自我之爱逐步被限的过程，却不是彻底消灭它。其目标不是自我憎恶，而是把自我摆在合适的位置上——摆在关爱他人和爱主之下，理想状况是我们将关注点落在他人身上，关注在从事有功用的行为，履行自身责任，表达对他人的关心上。在多大程度上，我们能够把以自我为中心的考虑置于次要地位，那么在多大程度上自我之爱就是有益的。“属灵之人并不看重自己和世界，除非这些对他发挥功用，造福社会有益。”（《属天的奥秘》 3913：3），他爱自己乃是为实现最终目标而服务的。（《属天的奥秘》 7819）。这就如同木匠顾惜他的工具。他为他拥有的工具而自豪，爱惜它们，他非常喜欢这些工具的形状和质地。但他并非只是珍爱却将工具闲置在一旁。他更喜欢用它们去建造。在建造的过程中，他很少再关注工具本身，而是专注于工具所服务的更高的目标。
下一个话题是我们如何应对赞美。我们都需要被认可，如果我们的努力连一声谢谢都没有得到时，我们也会感到沮丧。但当我们被称许时，有时候反而感到有些尴尬。你如何应对表扬呢？史威登堡遇到的(灵界里的)一些人或许能做个例子。他们全神贯注地为主制作了一个精美的灯台。“终于，数小时之后，他们说，他们做好了一个非常漂亮又有代表性的灯台以荣耀主，这让他们内心深处感到快乐”（《属天的奥秘 552》)。史威登堡或许想看看他们其中是否有源于地狱的自夸之爱，就挑战他们说其实你们所做的功劳都归主。于是乎他们欣然接受，因为令他们引以为豪的关键点不在他们自身，而在于以灯台来荣耀主。我们也可以优雅地接受赞美，承认我们所行之善，只要我们的思维不是停留于我们自身，而是专注于所成就的有益之事上。
这就是天使的思维构架，把自我之爱摆在属于它的位置上，而非主宰。事实上，天使们是如此关切成就主的意愿，以致于他们力求排除自身意愿，避免分心。他们忘我和关心他人的能力带给他们的是天堂的喜乐，这种喜乐难以用人世间的词汇来形容。这就是主所说的，“因为凡要救自己生命的，必丧失生命；凡为我丧掉生命的，必得着生命。”（《马太福音》16:25）。丧失自己的生命，并非指剔除自爱，而是指避免让自私的爱占据我们生活的中心。
这是我们的理想，并非能一蹴而就。来自地狱的以自我为主导的爱总是跟随我们，并定期爆发制造麻烦。它要设法控制我们，说服我们——我们自己的需求与欲望比其他一切都重要。(《属天的奥秘》3701：4，4368：4)。它要成为我们的头，而把关心他人降级到较低的位置。幸运的是，主始终在引导我们脱离这些看法和扭曲的爱。日积月累，他将我们盲目的野心转变为建造性的成就，他引领我们把注意力从一心追求物质财富转变为追求功用热爱奉献。贯穿我们的一生他逐渐将我们的重心由自我转移到他人（《属天的奥秘》 3993：9）。
当我们忙碌于生活，辛勤谋生，避恶如罪的时候，当我们克制自己而善待他人的时候，主在一步步地带领我们远离不健康的自我专注。自我之爱将逐步在潜意识里从主导地位退到次要地位。这就是重生的过程，为主而丧掉生命的，必得着生命，并在主的爱里找到荣耀。阿们！ |
